_{^{THE POPPY WAR (2018) av R.F. Kuang
Lest fra juni til august 2024
Fra egen hylle, lest på Kindle og hørt på lydbok}}

Rebecca Kuang har virkelig slått seg opp og etablert seg som forfatter siden sin debuten i 2018. Hun skriver ofte om undertrykte karakterer og henter mye inspirasjon fra østasiatisk historie, da særlig Kina. Fantasyboken The Poppy War er hennes første bok, den slo ned som et lyn og tok fantasysamfunnet med storm. Dette er en trilogi med The Dragon Republic (2019) og The Burning God (2020). Kuang har siden gitt ut Babel (2022) og Yellowface (2023).

Rin vokser opp foreldreløs hos adoptivforeldre som ikke bryr seg særlig om henne. Hun kjemper og studerer hardt for å komme inn på den velrenommerte krigsskolen Sinegard. Her lærer de blant annet kampsport, krigsstrategi, og historie. Som fattig og med annerledes hudfarge blir hun automatisk rangert nederst av de fleste her, men hun er bestemt på å ikke gi seg. Hun gjennomgår flere farlige og høyrisiko utfordringer, og etter hvert finner hun hva hun er god på.
Det bryter ut en krig, og det er herfra historien skyter fart. Nå finner Rin sin «found family¹«, og her blir vi kjent med en gjeng forskjellige karakterer som godtar Rin og hennes krefter.

For kreftene hennes er potensielt livsfarlige, og utover boka må hun gang på gang ta vanskelige moralske valg. Videre så skifter historien takt og det blir mer vold, men også mer fantasy. Kuang fletter inn mystikk, religion, historisk fiksjon inn i fantasysettingen på en sterk måte. Da tenker jeg spesielt på hvordan «adaptasjonen» av Den andre kinesisk-japanske krig og Nanjingmassakren².

Kuang skriver veldig gode (og grå) karakter med dybde og variasjon. For eksempel går Rin gjennom en utrolig utvikling og transformasjon. Verdenen hun bygger er også interessant og deskriptiv. Jeg kan se for meg de forskjellige stedene i scener fra serie eller film. Mens jeg leste denne boka spurte jeg meg selv flere ganger «hvor er fantasyen?». Det hele startet nesten som en dark academica³-bok for ungdom, med litt manga⁴. Ikke at det er noe galt i det, men jeg hadde helt andre forventninger. Selv om jeg likte Sinegard-tiden, ble jeg virkelig engasjert etter at krigen bryter ut og jeg føler det er her boka starter. Det er i tillegg veldig forfriskende med fantasy som ikke er basert på det vestlige verden.

Dette er en bok om vennskap, krig, kolonialisme, avhengighet og om å finne seg selv. Jeg vil også advare om enkelte sterke scener. Likevel ga The Poppy War meg en veldig leseopplevelse.

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Family_of_choice ↩︎
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Nanjing_Massacre ↩︎
3. https://en.wikipedia.org/wiki/Dark_academia ↩︎
4. https://en.wikipedia.org/wiki/Manga ↩︎