_{^{R.F. Kuang – BABEL, Or the Necessity of Violence: An Arcane History of the Oxford Translators’ Revolution (2022)
Lest fra januar til februar
Fra egen bokhylle og lydbok}}

Hva om det var metallet sølv som var den mest ettertraktede ressursen, og som egentlig styrte verden? I Kuangs Babel er det slik. Handlingen foregår i en alternativ verden på 1800-tallet. Mye er likt som det var i vår verden på den tiden, men her er sølv er det viktigste for å effektivisere, produsere og lykkes. Sølv, men også ord har spesielle krefter. Vær forsiktig med hva du oversetter.

I Kina har Robin Swift nettopp sett moren sin dø før han blir brakt til England og London av den rike Professor Lovell. Her blir han oppdratt og skolert for å kunne studere ved ærverdige Oxford og det kongelige oversettelsesinstituttet i Babel-tårnet. Han blir en del en kohort på fire og sammen jobber de seg gjennom studiene som krever en hel del av dem. Alt er ikke bare et slit, for de blir også gode venner og skaper gode minner. Robin, Ramy, Letty og Victoire navigerer livet i England som utskudd, enten utlendinger eller kvinner – eller begge. Robin blir plutselig obs på en undergrunnsorganisasjon som åpner opp øynene hans for den virkelig verden og det virkelige Babel. Handlingen begynner å rulle og spenningen stiger med antall sider man leser.

Temaene Kuang tar opp gjør boka sterk. Kolonisering med påfølgende klasseskiller og rasisme. Det er hjerteskjærende hvordan undertrykkelse, dominans, og rasemessig overlegenhet farger hele opplevelsen til Babel-studentene, og lojaliteten til Storbritannia forventes å være total. De tar med seg språkkunnskap fra hjemlandet sitt, supplert med språkopplæring i bl.a. gresk og latin, og forventes å bidra til vedlikeholdelsen av sølvet som holdet imperiet gående.

Selv om det er fiksjon så har forfatteren gjort grundig research. Alt er blandet og skrevet så godt sammen at det er egentlig vanskelig å skille det ekte fra fantasy. Bare setningen om at elvebunnen til The Thames er sølvbelagt og derfor har elva renere vann virker ganske overbevisende for meg.

Enkelte av kapitlene i boka som omhandler studiene er ganske så ektefølt. Presset og slitet av studiene og eksamener, men samtidig lykken når de er ferdige er reelt, selv om jeg aldri studert ved et prestisjeuniversitet som Oxford. Mange av karakterene er svært forseggjort og dynamiske. I tillegg ble jeg ganske investert i helheten, og som den språknerden jeg er, er etymologien Kuang presenterer svært interessant.

Liker du fantasy? Liker du historisk fiksjon? Liker du språk og lingvistikk? Eller bare en god leseopplevelse? Les Babel.

👩🏻‍🎓🧑🏿‍🎓👨🏼‍🎓👩🏾‍🎓🧑🏽‍🎓